聚鏈式反應(polymerase chain reaction)技術(shù),即PCR,是一種在體外模擬自然DNA復制過(guò)程的核酸擴增技術(shù),也稱(chēng)為無(wú)細胞擴增技術(shù),運用這一技術(shù)可將微量遺傳物質(zhì)迅速簡(jiǎn)單擴增一百萬(wàn)倍以上。該技術(shù)于1983年由美國PE-Cetus公司(現在的ABI公司)K. Mullis等人研究提出。

1988年,Saiki等人從生存于溫泉中的粞熱水生菌(Thermus Aquaticus)中提取了耐高溫性的DNA聚合酶,并將之命名為T(mén)aq DNA聚合酶(Taq DNA Polymerase),這種酶在90℃以上仍能保持70%左右活性，該酵的發(fā)現和使用使得PCR技術(shù)得以被廣泛應用。

PCR技術(shù)產(chǎn)率高、速度快、操作簡(jiǎn)便、重復性好、易自動(dòng)化等優(yōu)點(diǎn)使其廣泛應用于生物、醫學(xué)和農學(xué)相關(guān)領(lǐng)域。  PCR技術(shù)解決了很多以前無(wú)法解決的分子生物學(xué)難題,它是生物學(xué)界的一場(chǎng)革命,對推動(dòng)相關(guān)學(xué)科的研究進(jìn)展是革命性的,而發(fā)明這一技術(shù)的K. Mullis也因此而獲得了 1993年的諾貝爾化學(xué)獎。

1992年,日本人Higuchi提出了熒光定量PCR技術(shù) ,當時(shí)采用的焚光染料是EB (溴化化乙錠),在普通PCR儀基礎上加裝一個(gè)焚光激發(fā)和檢測裝置,焚光定量PCR技術(shù)是PCR技術(shù)史上的一次飛躍,經(jīng)過(guò)不斷的完善和發(fā)展,到1996年,美國ABI公司退出了世界上第一合熒光定量PCR儀,它因特異性高、靈敏度高等優(yōu)點(diǎn)備受推崇,其對DNA的實(shí)時(shí)檢測功擴大了傳統PCR的應用領(lǐng)域。